英明的国君施行赏罚，不是用它为了自己，而是为了国家利益。迎合于自己，但是对国家没有功劳的人，也不施加赏赐。背离自己，但是对于治国有利的人，也不施加惩罚。所以楚庄王对共雍说：“有德行的人，我赏赐给他爵禄；有功劳的人，我给予他田宅，这两方面你一样也不具备，我没有什么赏赐给你。可以说没有超过常理吧？”楚庄王婉辞了共雍，还未尝不是勉励他。

周朝的政治达到了至道的标准，殷朝的政治善于施教，夏朝的政治比较粗疏。粗疏的政治未必达到施教的目的，善施教化未必达到至德之道。达到至德之道的人，对于粗疏的政治不羡慕，对于善施教化也不惭愧。含怀德行，履行道义，而上下便可以得到欢悦了，而且还不知道欢悦的原因。

有国者多矣，而齐桓、晋文独名；泰山之上有七十坛焉，而三王独道。君不求诸臣，臣不假之君，脩近弥远，而后世称其大；不越邻而成章，而莫能至焉。故孝己之礼可为也，而莫能夺之名也，必不得其所怀也。义载乎宜之谓君子，宜遗乎义之谓小人。通智得［劳］而不劳，其次劳而不病，其下病而不劳。古人味而弗贪也，今人贪而弗味。歌之脩其音也，音之不足于其美者也，金石丝竹，助而奏之，犹未足以至于极也。人能尊道行义，喜怒取予，欲如草之从风。

“七十”：依注文当为七十二。　坛：在山上用土筑高台，用以祭祀和盟誓等。　三王：《楚辞·大招》王逸注指“禹、汤、文王”。

邻：邻里。　章：显明。

孝己：许慎注：“殷王高宗之子也，盖放逐而不失礼。”按：亦见《齐俗训》。

“劳而不劳”：《道藏》本同。刘绩《补注》本、《文子·微明篇》无上“劳”字。当衍。　“病而不劳”：陶鸿庆《读淮南子札记》“病而不劳”，义不可通。当从《文子·微明篇》作“病而益劳”。　病：《广韵》“映”韵：“忧也。”即忧虑、忧愁义。

“歌之脩”句：许慎注：“此言乐所以移风易俗，歌长其音。”