赶巧有个道士在道上与陶生相遇，看着他说：“你身有鬼气。”陶生因为他的话不寻常，就对道士说了全部实情。道士说：“这两个鬼非常好，你不要辜负了她们。”于是道士画了两道符交给陶生，说：“回去交给两个鬼，听凭她们的福分和命运：如果听到外面有哭女儿的，便吞下符赶快跑出来，先跑到的就可以活。”陶生拜谢后收下符，回去把道士的话嘱咐了两个女孩。一个多月之后，果然听到门外有人哭女儿。两个女孩争相奔出，小谢太着急了，忘了吞符。见到灵车过来，秋容直奔而出，进了棺材就隐没不见了。小谢进不去，痛哭着回来了。陶生出门看视，是大户人家郝氏给女儿出殡。众人看见一个女子进入棺材，正在惊疑间，一会儿听见棺材中传出声音，放下棺材，打开验看，女儿已经复活了。于是把她暂时寄放在陶生的房子外面，家人围着看守她。忽然女孩睁开眼睛打听陶生，郝氏追问她，女孩回答说：“我不是你女儿。”并以实情相告。郝氏不太相信，想把她抬回家。女儿不肯，径直奔入陶生房中，直挺挺躺在床上不起来，郝氏于是认了女婿走了。陶生近前看这女孩，面庞虽然不同，但光彩照人不在秋容之下，大喜过望。两人情意深厚地叙述往事，忽然听见“呜呜”地有鬼在哭，原来是小谢躲在角落里哭泣。陶生非常可怜她，就拿着蜡烛走过去，宽慰开导她的伤痛。但小谢哭得衣襟袖子透湿，痛苦不可排解，天快亮时才离去。天亮了，郝氏派丫环、老妈子送来嫁妆，居然成了翁婿。傍晚陶生和秋容进入洞房，又听到小谢在哭。一连六七个夜晚如此，夫妻俩都被小谢惨切的哭声所动，不能完成夫妻之礼。

生忧思无策。秋容曰：“道士，仙人也。再往求，倘得怜救。”生然之。迹道士所在，叩伏自陈。道士力言无术。生哀不已。道士笑曰：“痴生好缠人！合与有缘，请竭吾术。”乃从生来，索静室，掩扉坐，戒勿相问。凡十馀日，不饮不食。潜窥之，瞑若睡。一日晨兴，有少女搴帘入，明眸皓齿，光艳照人。微笑曰：“跋履终夜，惫极矣。被汝纠缠不了，奔驰百里外，始得一好庐舍，道人载与俱来矣。待见其人，便相交付耳。”敛昏，小谢至，女遽起迎抱之，翕然合为一体，仆地而僵。道士自室中出，拱手径去。拜而送之，及返，则女已苏。扶置床上，气体渐舒，但把足呻言趾股酸痛，数日始能起。

庐舍：房屋。这里指灵魂所依附的躯体。

陶生忧心忡忡想不出办法。秋容说：“道士是个神仙。你再去求他，或许会得到怜悯援救。”陶生认为说得对。他找到道士的住处，磕头叙述实情。道士极力说自己回生无术。陶生哀求不止。道士笑道：“这个书呆子真缠人！也该当有缘分，用尽我的法术。”就跟着陶生来了，他要了一间安静的居室，关上门坐下，告诫陶生不得来打扰。共有十多天，不吃不喝。悄悄过来看道士，只见他闭着眼睛像睡觉。一天早晨起来，有个少女掀帘进来，明亮的眼睛，雪白的牙齿，美丽的容颜，光照一室。微笑着说：“奔走了一整夜，疲惫极了。被你纠缠不过，奔驰到百里之外，才找到一副好躯壳，道人载着她一块儿来了。等我见了那个人，就交付给她。”天黑后，小谢来了，少女马上起身迎上前去抱住她，两人一下合为一体，仆倒在地，直挺挺地躺着。道士由室内出来，拱拱手径直走了。陶生拜谢送他，等到返回，女孩已经苏醒。把她扶到床上，气息渐渐匀畅，肢体也渐渐柔软，只是抱着脚呻吟，说脚趾和大腿酸痛，几天之后才能起床。

后生应试得通籍。有蔡子经者，与同谱，以事过生，留数日。小谢自邻舍归，蔡望见之，疾趋相蹑。小谢侧身敛避，心窃怒其轻薄。蔡告生曰：“一事深骇物听，可相告否？”诘之，答曰：“三年前，少妹夭殒，经两夜而失其尸，至今疑念。适见夫人，何相似之深也？”生笑曰：“山荆陋劣，何足以方君妹？然既系同谱，义即至切，何妨一献妻孥。”乃入内，使小谢衣殉装出。蔡大惊曰：“真吾妹也！”因而泣下。生乃具述本末。蔡喜曰：“妹子未死，吾将速归，用慰严慈！”遂去。过数日，举家皆至，后往来如郝焉。

通籍：指仕宦新进。封建时代新进仕宦，通其名籍于朝，故曰“通籍”。

同谱：同榜，指科举考试中同届录取的人。

蹑：尾随。

物听：众人的言论。《晋书·王敦传》：“天下荒弊，人心易动；物听一移，将致疑惑。”物，众人。

方：比拟。

一献妻孥：使妻、子出来相见。旧时，朋友情谊亲密，才能出妻见子。

殉装：殉葬的衣服。

严慈：父母。

后来陶生应试得官。有个叫蔡子京的人与陶生是同榜，他因为有事过访陶生，在陶生家住了几天。小谢从邻居家回来，蔡子京望见她，急忙跑去跟上她。小谢侧身躲避，心中暗自恼恨他举止轻薄。蔡子京告诉陶生说：“有件事太让人吃惊，能告诉你吗？”陶生问是什么事，回答说：“三年前，我的小妹不幸早亡，死后过了两夜尸首失踪，至今我还在疑惑惦念。刚才见到尊夫人，她怎么那么像我的小妹呢？”陶生笑着说：“我妻子很丑，怎么会比得上令妹？不过既然我们同榜，情义就至为密切，不妨让您见见我的妻子。”陶生就到内室，让小谢穿上当日装殓的衣服出来。蔡子京一见大惊地说：“真是我妹妹呀！”说着就哭了起来。陶生就把事情的始末说了一遍。蔡子京高兴地说：“妹妹没死，我要赶快回家，把这件事告慰父母！”随即离去。过了几天，蔡子京一家人全来了，后来两家往来同郝家一样。