刘锦棠一面假意安排接纳两千多回民军做出践约的样子麻痹回军一面

刘锦棠一面假意安排接纳两千多回民军，做出践约的样子麻痹回军，一面派人火速请示左宗棠如何处置。没过多久，信使带来了左宗棠的命令：杀！

月日夜，清军悄悄包围了回民军的营地。一声枪响，众清军一拥而入，对手无寸铁的回民军展开了残酷的屠杀。惨叫声划破了铁一般的宁静。屠杀一直持续到天明才停止，鲜血染红了金积堡的每一寸土地。

镇压了金积堡的回民军，左宗棠下令清军就地休整。一年以后，恢复元气的清军，又在刘锦棠的率领下，对西宁回民军发起强攻。两个月后，清军进驻西宁。年（同治十二年）月底，刘锦棠进逼肃州。他故技重演，先围城数日，待守城回军弹尽粮绝后，利用义军降将喊话诱降。守城回军首领马文禄轻信上当开城投降。紧接着，又是一场惨烈的屠杀。至此，陕甘回民起义被完全镇压下去。

左宗棠和刘锦棠用回民军广大战士的鲜血染红了自己的顶戴。不久，左宗棠又被任命为钦差大臣，督办西北军务，刘锦棠则被擢升为甘肃西宁道。西北回民武装抗清运动从此陷入了低潮。

新疆之战

年（清同治三年），早有分裂野心的新疆封建主金相印与中亚浩罕汗国相勾结，在新疆南部分土割据。浩罕摄政王派遣帕夏（军事头目）阿古柏于次年侵入新疆。几年间，阿古柏完全掌握了南疆的统治权，建立了所谓的“哲德沙尔汗国”，自称“毕条勒特汗”，并将势力扩张到了天山以北的乌鲁木齐玛纳斯等地，在各城开征地税，还命令回、汉人民一律遵照中亚安集延（今吉尔吉斯境内）的风俗习惯，“光顶圆领”，剪去辫发，改变服饰装束，妄图把新疆从中国版图中完全分裂出去。在对内残酷奴役各族人民的同时，他还向英、俄大肆出卖新疆权益，以求取列强对他的“承认”和支持。

年月（同治十年五月），野心勃勃的沙皇俄国并不满足于间接侵略，悍然派兵入侵，强占了新疆西北的伊犁地区，为其鲸吞整个新疆夺取了一个重要的桥头堡。新疆形势危在旦夕！

此时，年近六旬、已准备告病还乡颐养天年的左宗棠，看到沙俄“窥我西陲，蓄谋既久，发机又速，不能不急为之多”，便毫不犹豫地表示，“今既有此变，西顾正殷，断难遽萌退志，当与此虏周旋”。于是他挺身而出，要“引边荒艰巨为己任”，以花甲之年率兵西向，规复大好河山。

可是，在要不要出兵收复新疆这个问题上，腐朽的清朝政府却一直举棋不定。当时日本正侵犯台湾，东南海疆频频告急。以李鸿章为代表的“海防”论者，公开提出停兵撤饷，暂罢西征，说什么“新疆不复，于肢体之元气无伤”。对此，左宗棠据理力争。他从全局出发，主张海防与塞防并重，指出新疆是我国西北屏障，一旦放弃，必将导致“我退寸而寇进尺”，后患无穷。